สำหรับโรงไฟฟ้าพลังงานถ่านหิน ถือเป็นอีกหนึ่งโรงไฟฟ้าที่ถูกนำมาใช้งานในปัจจุบัน ซึ่งโรงไฟฟ้าประเภทนี้จะมีการผลิตไฟฟ้าด้วยการใช้ความร้อน จากการเผาไหม้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง ถ่านหินที่ใช้จะเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลที่เกิดจากการทับถมของซากพืชเป็นเวลาหลายล้านปี และประกอบไปด้วยสารประกอบคาร์บอน ออกซิเจน และไฮโดรเจน เมื่อมีการเผาไหม้ของถ่านหินแล้ว จะปล่อยพลังงานความร้อนออกมา และจะถูกนำไปใช้ในการผลิตไฟฟ้านั่นเอง 

โรงไฟฟ้าพลังงานถ่านหิน มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมในอนาคตอย่างไร? 

ทุกคนรู้หรือไม่ว่าโรงไฟฟ้าพลังงานถ่านหิน เป็นสาเหตุสำคัญของการปล่อยมลพิษทางอากาศ อย่างเช่น ฝุ่นละออง ก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ ก๊าซออกไซด์ของไนโตรเจน และก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งการปล่อยมลพิษเหล่านี้ ล้วนส่งผลกระทบต่อสุขภาพของประชาชน และสิ่งแวดล้อมได้ทั้งสิ้น และนอกจากนี้โรงไฟฟ้าพลังงานถ่านหินยังก่อให้เกิดปัญหาการทำลายแหล่งน้ำ เนื่องจากจะต้องสูบน้ำขึ้นมาใช้ในกระบวนการผลิตไฟฟ้า ดังนั้นน้ำที่ใช้แล้วจะถูกปล่อยกลับสู่แหล่งน้ำ ส่งผลให้คุณภาพของน้ำแย่ลงกว่าเดิม ทำให้ส่งผลกระทบในวงกว้าง และส่งผลกระทบระยะยาวได้ 

กระบวนการทำงานของโรงไฟฟ้าพลังงานถ่านหิน มีขั้นตอนอย่างไร? 

1. การบดถ่านหิน: จะเป็นขั้นตอนแรกที่ต้องนำถ่านหินมาบดให้ละเอียด เพื่อเพิ่มพื้นที่ผิวสัมผัสของถ่านหินกับอากาศ เพื่อช่วยให้เกิดการเผาไหม้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในส่วนของวิธีการบดจะมีหลากหลายรูปแบบด้วยกัน อย่างเช่น การใช้เครื่องบดถ่านหินแบบแห้ง โดยใช้ลมแรงหรือลูกกลิ้งบด เพื่อให้ถ่านหินเป็นผงละเอียดมากกว่าเดิม เป็นต้น 

2. การเผาไหม้ถ่านหิน: ถ่านหินที่ถูกบดอย่างละเอียดแล้ว จะถูกนำไปเผาไหม้ในเตาเผา ความร้อนจากการเผาไหม้จะอยู่ปล่อยนำไปใช้ในการต้มน้ำให้กลายเป็นไอน้ำ โดยเครื่องเผาของโรงไฟฟ้าจะมีหลากหลายประเภทด้วยกัน แต่ประเภทที่ได้รับความนิยมมาใช้งานมากที่สุด คือ เตาเผาแบบลากลม และเตาเผาแบบหมุน 

3. การแปลงไอน้ำให้เป็นพลังงานไฟฟ้า: ไอน้ำที่ร้อนจากการเผาไหม้ถ่านหิน จะถูกนำไปขยายตัวในกังหันไอน้ำ ซึ่งกังหันไอน้ำจะหมุนเพลาของเครื่องกำเนิดไฟฟ้า ทำให้เกิดพลังงานไฟฟ้าได้ในที่สุด 

4. การจ่ายไฟฟ้า: เมื่อเกิดพลังงานไฟฟ้าแล้ว พลังงานไฟฟ้าที่ผลิตได้มานั้น จะถูกส่งผ่านสายส่งไฟฟ้าไปยังผู้ใช้ไฟฟ้าทุก ๆ คน 

ต้องยอมรับเลยว่าโรงไฟฟ้าพลังงานถ่านหิน ถือเป็นแหล่งผลิตไฟฟ้าที่สำคัญของโลกมาเป็นเวลานาน แต่อย่างไรก็ตามการผลิตไฟฟ้าในประเภทนี้ จะส่งผลต่อปัญหาในด้านสิ่งแวดล้อ และสุขภาพเป็นอย่างมาก หลาย ๆ ประเทศจึงมีแนวโน้มที่จะลดบทบาทของโรงไฟฟ้าพลังถ่านหินลง และหันมาใช้พลังงานหมุนเวียนมากยิ่งขึ้น เพื่อช่วยป้องกันปัญหาตามมานั่นเอง